“这艘轮船是今年长江引航中心引航的第6万艘船舶。”日前，长江引航中心江阴引航站的高级引航员袁卫军把英国籍“沃德”轮从上海引领进江阴港，他告诉记者，“第6万艘船舶的顺利进港意味着，引航员们克服疫情影响，以文明、高效、安全的引航服务，畅通了双循环的主动脉。”
作为全国文明单位，长江引航中心在沿江布局了11个引航站和4个引航基地，引航服务范围从长江下游太仓浏河口至上游云南水富，是长江对外开放的窗口和名片。“外轮进江看到的第一个中国人是引航员，外轮出江最后一个送它离开的中国人也是引航员。”袁卫军说，长江是世界上最繁忙、通航环境最复杂的水域之一，护航“水上文明”，他们既承担着长江狭水道全天候引领大型或超大型海轮的安全风险，又肩负着维护港口和水域公共安全的责任。
“一开始以为冲一下就完事儿的，没想到‘引航抗疫专班’已持续到现在。”“90后”引航员张蕾加入专班已有大半年时间。在国内疫情形势严峻的时候，他就和引航中心的“战友们”驻船引航为武汉火神山和雷神山医院及时输送天然气，长达80天。而在境外疫情扩散蔓延后，为全力保外贸、保物流产业链稳定，他第一个加入专班，专门为中高风险的外轮引航。“引航员是‘水上国门形象第一人’，必须守好‘水上国门’第一关！”同为引航员的何欣强说。
“引航安全就是生命线，最安全的服务就是最优质的服务。”长江引航中心副主任吴福康告诉记者，尽管引航船舶数量逐年增多，但他们依然自加压力，把事故率指标从过去的低于1‰调整到0.3‰。数字不断降低的背后，是引航员们技术服务能力的不断提升。充分挖掘释放长江12.5米深水航道“红利”，引航员们攻克难关，使得进江营运海轮由最大7万吨级跃升到20万吨级。据统计，长江引航中心今年共引进开普型船舶1672艘，较去年同期增长13%，仅此一项就能够直接为港口企业带来近30亿元的经济效益。践行着“把世界引进长江、把长江引向世界”的使命，让500多名长江引航员们觉得骄傲的是，“外轮进来要升两面旗，不仅要升引航旗，还要升五星红旗。”