记者从市文广旅游局获悉，为了加强对江南水乡古镇的保护和管理，促进古镇的可持续发展，我市于近期出台并通过了《无锡市江南水乡古镇保护办法》，这一地方性法规为处在申遗关键期的惠山古镇，以及无锡其他加紧保护利用的古镇指明了发展方向，激活了发展思路，更撑起了法治“保护伞”，对于传承地域文明意义重大。
据介绍，2012年11月，惠山祠堂群入选《中国世界文化遗产预备名单》。2016年2月，考虑到江南水乡古镇联合申遗进入候选名单的实际情况，以及国内外申遗形势的变化，市委市政府接受国家文物局的意见，惠山祠堂群不再单独申遗，由惠山古镇加入江南水乡古镇联合申遗。市文广旅游局政策规划处处长宋华高介绍，作为江南水乡古镇申遗的必备条件，无锡有必要制定无锡行政区域内江南水乡古镇保护办法，解决好历史环境、人文传统、文物古迹的保护与传承利用等方面的问题，为保护、利用和管理江南水乡古镇提供更为具体、有针对性的法律保障。
江南水乡古镇是我市珍贵的文化遗产，保护古镇应当遵循世界文化遗产保护的理念和原则。为体现这一理念和原则，建立了江南水乡古镇保护规划编制制度，列明了保护具体内容，对具有突出普遍价值的构成要素作出了整体保护规定。
江南水乡古镇的日常维护管理，关乎古镇的可持续发展和地方文明的保护与传承。《办法》明确了市、市（县）、区政府及文物部门和相关部门职责，明确将江南水乡古镇保护纳入当地国民经济和社会发展规划，古镇保护所需经费纳入同级财政预算。结合我市实际情况，规定了江南水乡古镇所在地政府确定的古镇保护管理单位，需要承担6项日常保护管理职责，设立了历史建筑、传统风貌建筑等保护责任人制度，并规定“任何组织和个人都有保护江南水乡古镇的义务”，通过构建行政力量、基层治理和公众参与的多元体系加强古镇保护。
记者了解到，根据《办法》的相关规定，无锡还建立了江南水乡古镇的分区保护和分类保护制度。分区保护制度，对应《世界文化遗产保护管理办法》的规定，将江南水乡古镇划分为遗产核心区和遗产缓冲区进行分区保护。
惠山古镇景区管理处文化总监金石声参与了《办法》的制定。他表示，对江南水乡古镇进行立法保护，是时代的需要，也是实际工作和管理的需要，是申遗的必然一步。通过立法，打通了文物保护单位、历史文化名镇（历史文化街区）、非物质文化遗产、世界文化遗产等不同体系，从而形成了一股申遗的合力。《办法》与国际遗产法相接轨，更符合地方实际。此外，《办法》更突出以人民为中心，鼓励当地居民在江南水乡古镇居住、就业、创业，鼓励管理单位、民间组织、社会团体等利用江南水乡古镇独特的遗产价值和文化内涵，开展文化展示和交流活动，实现活态传承。